在一个名为加特林的小地方，大男孩伊森·维特（阿尔登·埃伦瑞奇AldenEhrenreich饰）生长于此，虽然长久以来被同一个噩梦困扰，但伊森从不打算离开此地。他习惯了小镇的安静与落后，也习惯了盘桓在这里上百年的各种灵异传说和被禁书籍。这一日，一名美丽女孩打破了加特林的宁静。她叫蕾娜·杜凯（爱丽丝·恩格勒特AliceEnglert饰），继承了当地一幢传言闹鬼的别墅。伊森显然喜欢上了看似温柔可亲的蕾娜，但是随之而来的种种异状却让伊森的同学乃至当地人将女孩看作操练邪术的巫女。无论怎样，伊森与蕾娜仍不可遏止地相互吸引，这是他们之间不被饶恕、深藏无数惊人秘密的禁忌之恋……

爱林（希拉里·斯万克HilarySwank饰）从事的第一份教育工作，就是在威尔逊学校一个糟糕透顶的班级里担任老师。这里有着给老师们带来噩梦的学生：他们虚度光阴，消磨时辰，把学校当成18岁之前的游乐场；更混乱的是，学生们来自社会里的不同种族和各类底层阶级，分帮结派互相斗殴。爱林想方设法让仇恨远离孩子们的心，消解他们之间的敌意，可是，作为一名白人老师，孩子们对她树起了重重心墙，爱林的教育理想在现实中一次又一次地碰壁。孩子们跌入深渊的心灵是否无药可救，他们的未来能否在爱林的循循教导下重现曙光，爱林的肩上承着千斤重担，她只有一本或者可以感化孩子的《安妮日记》，以及一颗热忱真诚的心，带领迷失的孩子找到明灯。