出生于巴基斯坦移民家庭的高中生纳兹（里兹·阿迈德RizAhmed饰），偷偷开走父亲的出租车去赴一场朋友爽约的派对。他中途迷路，焦急之际搭载了带着落寞绝望表情的女孩安吉拉（索菲亚·布莱克-德埃利亚SofiaBlack-D’Elia饰）。霓虹闪烁的海边，两人互吐心声。纳兹随对方回到家中，在迷幻的氛围中一切自然而然地发生。可当他醒来时，却发现安吉拉已被人残忍杀害。他惊慌失措，夺路而逃，结果半路因酒驾遭到逮捕，继而因涉嫌杀害安吉拉遭到指控。在押期间，善于为边缘人辩护盈利的小律师约翰·斯通（约翰·特托罗JohnTurturro饰）决定帮他洗脱罪名。临近退休的警长丹尼斯（比尔·坎普BillCamp饰）和检察官海伦（珍妮·柏林JeannieBerlin饰）则磨刀霍霍，发誓要坐实纳兹的罪名。被人称为有着“小鹿斑比似的大眼睛”的纳兹，更要在炼狱般的牢房内接收黑暗和罪恶的洗礼……

乔什（马科斯·波麦兰MaxPomeranc饰）是一个平凡而又普通的美国男孩，某日，他和父亲弗雷德（乔·曼特纳JoeMantegna饰）一起下国际象棋，竟然奇迹般的打败了经验丰富的父亲。之后，乔什又参加了国际象棋公开赛，一路过关斩将，展现出了惊人的天赋。父母决定将乔什培养成一名天才棋手。某日，一位名叫维尼（劳伦斯·菲什伯恩LaurenceFishburne饰）的男子出现在了乔什身边，随着时间的推移，两人之间结下了深厚的友谊。与此同时，父母找来了德高望重的围棋老师布鲁斯（本·金斯利BenKingsley饰）指导乔什。然而，没过多久，乔什便对日复一日的坐在棋盘前的枯燥生活感到了厌倦。