以戏说的角度，讲述了康熙年间，由于长年黄河泛滥，康熙帝（张国立饰）为了体恤民情，亲自下江南考察，由此引出了一出出颇为传奇的故事。第一部由《犁头记》、《铜鼎记》、《八宝粥记》、《紫砂记》这四个故事构成。《犁头记》：五莲县县令罗世长私分库中税粮一事引起了康熙的重视，而这起事件背后则是灾民不断，忠臣隐瞒不报的事实，于是康熙帝决定自己亲自出马；《铜鼎记》：一次意外，康熙帝撞上了偷铜鼎瓶的小太监，小太监居然咬舌自杀，这背后的蹊跷牵扯出一个庞大的关系链，让康熙帝大感吃惊；《八宝粥记》：康熙帝微服出巡来到了苏州，发现一家粥店的老板把牌匾换了，“粥”字中间少了“米”这个字。康熙帝知道了苏州并不太平，为了调查此事，康熙帝买下了粥店，亲自当起了老板；《紫砂记》：外国大臣南怀仁不小心把一个紫砂壶打破了，意外看到了紫砂壶碎片上刻有几行文字，而这几行文字内含有冤情……

山东才子刘墉（李保田饰）虽然才高八斗，但却天生是一个罗锅，故人称刘罗锅。这年偏逢朝廷三年一次的大考，刘罗锅上京赶考，在京城附近，他与一位翩翩公子下了一盘棋。刘罗锅的睿智和外貌给对方留下了深刻的印象，这位翩翩公子原来就是当今的皇上乾隆（张国立饰）。赶考期间，京城里的六王爷举行比棋招亲，刘墉凭着出众的棋艺一举夺魁，随后更是在大考中一举夺魁，深得乾隆赏识。和君主完婚后，刘罗锅被派往江宁任知府。正当刘罗锅一帆风顺时，正直不阿的他和当时的大贪官和绅（王刚饰）结下了冤仇，两人由此展开了一场场斗志斗勇、引人发笑的斗法。

这天在扬州城有两个小姐同时出嫁了，一个是城中富商的小姐杜冰雁（李琳饰），一个是城中武师的女儿李玉湖（黄奕饰）。两位小姐都有着外人看似美满的姻缘，冰雁将嫁给柳州巨商齐府的三公子齐天磊（聂远饰），而玉湖将嫁给当朝的重臣袁不屈（师小红饰）大将军，但其中的苦水只有她们自己知道。齐天磊体弱多病，为了冲喜才赶着完成婚事；而袁不屈出身前在李家受尽白眼，为了报复才决意要娶玉湖。正当两位小姐在花轿上暗自垂泪的时候，突然下起了磅礴大雨。两队娶亲的队伍同时躲到了同一座庙里躲雨，岂料雨过天晴后轿夫竟然抬错了花轿！于是两段离奇曲折的姻缘开始了。