故事的主角是布拉德·皮特饰演的美国作家罗兰德（Roland）和他的妻子——茱莉饰演的瓦妮莎（Vanessa），两人结婚多年却遭遇婚姻危机，于是他们来到了法国一处风景如画的、宁静的海边度假胜地散心。在这里他们遇到了一对新婚夫妇和几个当地人，多年来的心结也渐渐打开。

丹尼尔（戈兰·科斯提GoranKostic饰）和艾拉（扎娜·马加维克ZanaMarjanovic饰）是一对感情非常要好的情侣，然而，两人所属的种族之间所发生的激烈冲突令这对恋人渐行渐远。和艾拉分开之后，丹尼尔追随这自己的父亲那波撒（拉德·舍博德兹加RadeSerbedzija饰），成为了隶属于塞尔维亚军队的一名军官。某日，丹尼尔奉命将两个女人和一个刚刚降生没多久的婴儿从公寓里赶走，让他没有想到的是，这其中一个女人竟然就是艾拉，而另一个，是艾拉的姐姐莱亚。这次意想不到的重逢彻底动摇了丹尼尔的信念，他内心里对于艾拉的感情死灰复燃，两人陷入了暧昧不明的纠葛之中。

赞佩里尼（杰克·奥康奈尔JackO’Connell饰）是一位长跑运动员，他热爱这项运动，并且有幸参加了1936年的柏林奥运会。1939年，第二次世界大战爆发，踌躇满志的赞佩里尼加入军队，为祖国报效，他成为了一名空军投弹手。一次任务中，一场意外让赞佩里尼所驾驶的战斗机于海上坠毁，他和战友们在一艘小小的救生筏上度过了艰苦而又漫长的47天，然而，当他们获救之时，噩梦才刚刚开始。赞佩里尼成为了敌对国日本的俘虏，并且在集中营里结识了名叫渡边睦弘（石原贵雅饰）的军官，在这里，赞佩里尼遭受到了非人的折磨和拷打，尽管幸存，但这一段经历在他的心灵上留下了不可磨灭的伤痕。战争结束了，可赞佩里尼的噩梦并没有终结。