上世纪80年代初的东北，爱慕同事周萌的工人刘海柱因帮扶弱者，爱打抱不平，招惹上了不良分子并给自己的家人朋友带来危险。在经历被坏人打伤，被工厂开除等人生打击低谷后，刘海柱更面临危及生命的挑战。但此时，这个神奇的男人竟然还能重新站起来，面对一个个惊天的挑战，令世人震惊的完成着属于他的精彩传奇。

影片分为《旗帜》《看见》《寻找》三个单元叙事，讲述志愿垦荒、西部支教、公益助学三个不同年代的热血青春故事，展现每一代青年都有自己际遇和机缘，彰显中国青年时刻与祖国同呼吸共命运的时代精神。

影片以中、朝两国授予的抗美援朝特级英雄黄继光为原型，展示了黄继光如何参军并在军队中得到锻炼，不断提高自己的意志力和战场技巧，最终成为了一名优秀的战士。在上甘岭战役中，为了完成上级安排的任务，为了整个部队的胜利，面对着地堡中敌人的机枪，黄继光牺牲自己，英勇堵枪眼，为战友争取到了短暂的时间，从而消灭了敌人。