故事讲述洛杉矶一名律师(华盛顿饰)的长期合作搭档去世后，他自己接手一桩新案子，但殊不知他的人生轨迹亦发生翻天覆地的变化。

美国洛杉矶未来艺术展览会上，画廊主、经纪人、艺术家、收藏家、评论家、艺术顾问以及多金买主觥筹交错，谈笑风生，言必称的艺术，离不开的金钱。艺术圈的小女子约瑟芬那（扎威·阿什顿ZaweAshton饰），某天发现住在同一栋公寓的无名艺术家意外死亡。在偶然走进对方的家中时，约瑟芬那被大量未公之于众的艺术作品所倾倒。她将画作拿给有男女关系的评论家莫弗（杰克·吉伦哈尔JakeGyllenhaal饰），对方敏锐地意识到了这些作品背后的巨大价值。在此之后，所有业内相关人士如同苍蝇闻见了腐肉，对这批神秘作品趋之若鹜。而莫非则开始调查这个名叫维特利尔·迪斯的神秘画家的过往。维特利尔的画作仿佛具有无穷的魔力和生命，人们被它们吸引，命运也为之所左右……

路易斯（杰克·吉伦哈尔JakeGyllenhaal饰）是个无所事事的小混混，整日干的尽是一些偷鸡摸狗的勾当。一次偶然中，他目睹了摄影记者工作的场面，从中觅得商机的他决定自己干上一票。路易斯购置了摄像装备，通过窃听警方无线电的方式抢先一步到达犯罪现场进行拍摄，再将摄像资料卖给晨间新闻制片人妮娜（蕾妮·罗素ReneRusso饰）换取酬劳。在尝到了几次甜头之后，路易斯招募了里克（里兹·阿迈德RizAhmed饰）作为搭档，准备“扩张”自己的事业。渐渐的，普通的车祸或火灾现场已经无法满足路易斯和妮娜的胃口，他们需要的是更血腥、更劲爆、更吸引眼球的新闻场面，为了得到珍贵的一手资料，路易斯甚至不惜“亲自动手”。