伊萨克是一位为美国宇航局工作的年轻科学家，他通过工作中的一颗卫星意外地接收到来自太空的神秘信号，从而解决了日常生活中的困难。当他开始调查坠机地点时，他的整个世界都颠倒了——他被外星人绑架了。他发现他的相机就在他旁边，意识到他把整件事都录下来了。现在唯一的问题是当他试图告诉他最亲近的人，他们不相信他。

供职于洛杉矶移民海关执法局的麦克斯·布罗根（哈里森·福特HarrisonFord饰）在一次突袭某制衣厂的行动中抓捕了一名年轻的墨西哥偷渡女子玛利亚（艾莉丝·布拉加AliceBraga饰），对方求他帮忙照管自己的儿子。持旅游签证入美的澳大利亚女孩克莱尔（爱丽丝·伊芙AliceEve饰）为在短期内获取绿卡，实现好莱坞明星梦，不得不成为洛杉矶移民署职员科尔·弗兰克尔（雷·利奥塔RayLiotta饰）的短期情妇，这使男友加文（吉姆·斯特吉斯JimSturgess饰）十分恼火。科尔的妻子丹尼斯（艾什莉·贾德AshleyJudd饰）正处理一桩疑似恐怖分子驱逐案，15岁的穆斯林女孩塔斯利玛（莎莫·比施尔SummerBishil饰）因同情9.11劫机犯而被捕。与此同时，麦克斯的朋友，警察哈米德（克利夫·柯蒂斯CliffCurtis饰）深陷家庭危机，却在一桩便利店劫案中面临是否给一名韩国移民新生机会的选择……

哈利·道尔顿博士（皮尔斯·布鲁斯南PierceBrosnan饰）是美国地质勘探中心的一名火山学专家，这次他被派到但丁峰上的一个小城镇视察，而小城镇所在的但丁峰正是华盛顿附近的一座休眠火山。哈利来到镇上，恰逢市长蕾切尔（琳达·汉密尔顿LindaHamilton饰）在主持庆祝活动，因为小镇刚刚获得了全美最佳居住环境第二名的大奖。蕾切尔与她的两个孩子带哈利四处参观，路过温泉湖畔，哈利注意到湖水酸度过高，并发现了两具煮熟的浮尸。哈利顿感情况不妙，火山极有可能喷发，并建议蕾切尔发布预警，然而与哈利同行的上司保罗却认为他是反应过度，并打算在一周的勘探任务完成后打道回府，镇委会也出于种种利益目的，拒绝发布预警。然而就在一天夜里，镇上的水突然被硫磺污染，而这正是火山喷发的前兆，蕾切尔立即启动了全民撤离计划，然而她的母亲却在山腰上拒绝撤离。就在此时，火山已不可遏止地喷发了……