芝加哥发生了一桩震惊全城的恐怖血案。当地一间教堂的主教罗森惨遭杀害，身上被刻上神秘数字，警方逮捕了当时在场身染血迹的犯罪嫌疑人阿伦（EdwardNorton饰）。马丁（理查•基尔RichardGere饰）作为阿伦的辩护律师，和他的前女友检控官珍妮特较上了劲。马丁并不在乎事实，他为阿伦辩护的唯一目的就是要赢得官司，让自己一战成名。而珍妮特作为正义的代表当然寸步不让。珍妮特（劳拉•琳妮LauraLinney饰）调查得知罗森主教生前曾对阿伦等人进行性侵犯，而阿伦关于自己患有“时间失忆”症的辩解亦显得荒唐，关于他提到的凶案证人一直都未找到。珍妮特认为杀人动机等一切证据俱全。马丁借口阿伦患精神病使其成功脱罪，然而，一切皆出人意料。

金波医生（HarrisonFord饰）的妻子在家中被人谋杀，虽然金波当晚撞见独臂凶手并与之搏斗，但是凶手终于逃走，金波本人却因种种不利证据被判定为谋杀罪。在押解前往监狱的途中，一名犯人试图逃脱造成狱车事故，金波在混乱中搭救了一名警员并趁夜色逃逸。赶到事故现场的联邦司法官山姆（TommyLeeJones饰）接手此案追捕金波，山姆为人精明强干，作风强硬，更重要的是，他怀有一颗探求真相的正义之心。山姆带队与金波展开了节奏紧凑的追捕与反追捕，金波在四面无援的困境中，依靠为爱妻报仇的意念坚持了下来，并将山姆引向此案的真相。原来某大制药厂为使一种失败的新药通过审查，动用了篡改医疗报告等不法手段，不肯合作的金波于是成为了他们暗杀的对象……本片获1994年奥斯卡最佳男配角奖等多项褒奖。