自称来自牛津大学的精神病医生兼学者爱德华·纽盖特（吉姆·斯特吉斯JimSturgess饰）辗转来到了地处偏远的斯通赫斯特精神病院，他希望跟随卓有成就的塞拉斯·莱姆教授（本·金斯利BenKingsley饰）学习相关治疗方法。塞拉斯神情阴郁，所采用的治疗方法更与当时盛行的方法迥然不同，不过似乎病患的精神状况都得到了一定程度的缓解和康复。在此期间，爱德华被美丽端庄的贵妇人伊莉莎·格拉芙（凯特·贝金赛尔KateBeckinsale饰）所吸引，这名女子因心因性的歇斯底里症状饱受折磨。初来乍到的爱德华隐隐察觉这座病院的诡异之处，而他随后不久更发现了病院背后那可怕惊人的秘密……本片根据爱伦·坡的短篇小说《塔尔博士和费瑟尔教授的疗法》改编。

一个大雪纷飞的寒冷夜晚，学者赛里格曼（斯特兰·斯卡斯加德StellanSkarsgård饰）偶遇了遍体鳞伤躺在雪地里的女子乔伊（夏洛特·甘斯布CharlotteGainsbourg饰），好心的赛里格曼将乔伊接回家里疗养，却没想到，等待着他的，会是一个充满了扭曲情欲的故事。影片随着乔伊的讲述徐徐展开，年纪很小的时候，乔伊（斯黛茜·马汀StacyMartin饰）就发现了自己拥有异于常人的高涨性欲，年幼的无知和懵懂让乔伊欣然接受了自己的不同，随着年龄的增长，她开始大胆又奔放的徜徉在情欲之海中，甚至和好友一起创办了专门接纳“女性瘾者”的俱乐部。乔伊的第一个男人名叫杰罗姆（希亚·拉博夫ShiaLaBeouf饰），当成年后的乔伊再度遇见杰罗姆之时，她发现自己竟然深深地爱上了他，而悲剧的是，乔伊发现，唯独杰罗姆的爱抚无法燃起她的激情，在性和爱之间，乔伊陷入了深深的迷惘之中。