长今（李英爱饰）出生在一个贱民家庭，他的父亲徐天寿原来当年曾是内禁卫军官，奉命赐予废太后允氏毒药，随后允氏的儿子燕山君登基继位，天寿为了保全自身，辞官而去。天寿在途中救了长今母亲，两人结为连理，隐姓埋名。岂料皇上燕山君如今欲为母报仇，下令追捕所有当年参与杀死允太后的人，长今母亲逃难路上不幸丧命，临终前嘱咐长今进宫。失去了父母的小长今幸得宫中熟手姜德久一家收留，并在他的安排下进入了宫中御厨房做工，开始了她漫长的宫中历程。韩尚宫（梁美京饰）非常照顾聪明好学的小长今，然而崔尚宫却因为与韩尚宫的不和而对长今处处刁难，每次在崔尚宫的设局陷害下，长今都以自己的蕙质兰心和坚持不懈一一化解，然而她母亲的身世秘密却逐渐浮出水面，还有更大的困难挡在长今的面前。

在这部连续剧，韩国摇身一变成了一个君主立宪制国家。近来，因为皇帝身体越来越差，为了完成父王的愿望，高中生皇太子李信（朱智勋饰）答应了太后会尽快和之前订下婚约的女子结婚。其实李信之前瞒着其他人和女孩孝琳已经秘密来往了一段时间，当他向孝琳求婚时，孝琳断然拒绝了他。虽然李信痛失爱侣，但想到孝琳不用在宫中变成失去自我、任人控制的木偶，他还是感到了一丝欣慰。和李信订有婚约的女孩是高中生彩京（尹恩惠饰），她的一家只是韩国平凡家庭中的一员，既不是富可敌国、亦非达官贵人，甚至连爷爷多次提到彩京和皇太子订有婚约，大家都以为他只是在痴人说梦。直到彩京一家接到皇室的信函，大家才惊觉原来爷爷不是在吹牛！正当彩京一家欢呼雀跃的时候，特立独行的彩京却宣布会拒绝这门包办婚姻，然而，家庭的困境让她最终无奈接受了这门婚事。就在这时，14年前因车祸而丧生的孝列皇太子的儿子李律（金正勋饰）回到皇宫争夺王位了。来自平民家庭、特立独行的新皇妃彩京在这场王位争夺战中又会掀起怎样的波澜？