1891年，后印象派大师保罗·高更在巴黎的艺术圈已小有名气，但为文明社会的虚伪与矫情感到厌烦。对于原始世界的渴望驱使他离开家中妻小，来到南太平洋的大溪地；准备好为追寻已久的自然、野性、纯粹的生活与创作环境牺牲一切。忍受着经济上的贫困和精神上的孤寂，高更走进丛林深处，认识了当地的毛利人，邂逅了原住民女孩德胡拉；一段三角关係也若隐若现地缓缓浮出。这座远方岛屿彷佛是他灵魂的故土，此处充满生命力的人物面貌与地景线条都成为他的缪思，激发他创作出艺术生涯中最具标志性的大师之作。

故事发生在1895年的巴黎，皮埃尔（尼尔斯·施内德NielsSchneider饰）是一个放浪形骸的诗人，同时也是臭名昭著的花花公子。亨利（本杰明·拉维赫尼BenjaminLavernhe饰）是皮埃尔的好友，两人共同在导师海德利亚（阿蜜拉·卡萨AmiraCasar饰）门下学习诗歌，海德利亚有一个非常可爱的女儿玛利亚（诺米·梅兰特NoémieMerlant饰），皮埃尔和亨利疯狂的爱上了这个女人。虽然玛利亚的内心里深爱着皮埃尔，但迫于经济上的压力，玛利亚最终嫁给了亨利。心碎欲绝的皮埃尔决定离开伤心地，前往阿尔及利亚，并在那里结识了名为佐哈（卡梅丽雅·乔丹娜CaméliaJordana饰）的女子。虽然佐哈美丽又温柔，但皮埃尔始终忘记不了玛利亚。

安（朱丽叶·比诺什JulietteBinoche饰）是一位颇有名气的记者，在旁人眼里，工作能力出色同时又被丈夫和孩子簇拥着的安无疑是成功女性的典范。但在安的内心里，焦虑和烦躁无时不刻不困扰着她，家庭所带来的束缚让她越来越无法全心全意的将自己投入到工作中去。安目前手头上的工作是调查社会上盛行的援助交际的内幕，在某个知名的援交网站上，安结识了阿莉恰（JoannaKulig饰）和夏洛特（阿奈丝·德穆斯捷AnaïsDemoustier饰）两名女子。从她们的叙述中，安发现了一个自己至今闻所未闻的残酷世界，在那里，性无关乎爱，仅仅是一笔交易。在采访的过程中，安没有忘记审视自己的内心，此时此刻，那些深藏其中的欲望和激情开始发出光芒。