华莉丝（莉亚•科贝德LiyaKebede饰）出生在索马里的沙漠和母亲过着游牧民族的生活。在三岁时，华莉丝按照索马里习俗就被施以女性割礼。十二岁时父亲为了得到五头骆驼，要将华莉丝嫁给六十岁的老叟。就在出嫁前夜，华莉丝在母亲的默许下，在沙漠中徒步很久投奔摩加迪沙的外祖母,也在外祖母那里获得了去给当时索马里驻英国大使夫人的姨妈作女佣的机会。到英国后不久，索马里爆发战争，旧政府被推翻，华莉丝趁乱再次出逃大使馆而流浪英国街头。华莉丝在街头邂逅了收留自己的玛丽莲（莎莉•霍金斯SallyHawkins饰），跟着又在打工的餐厅里遇到伯乐，最终被发掘成为世界名模，并投身于妇女解放事业。电影《沙漠之花》是根据出生于索马里的黑人模特华莉丝•迪里的自传畅销书改编。

特警小组长官DannyWaldron在一次行动中击毙了一名犯罪嫌疑人，他和队员一致声称此举是出于自卫，但反腐小组AC-12的主管却认为这是一起蓄意杀人事件。随着调查深入，更多意想不到的真相浮出水面……

一个受保护的证人在转移途中遭伏击，三名在场警察被杀害，负责这次转移的探长LindsayDenton很快被怀疑串通罪犯，反贪组在调查Denton的同时，也在寻找真凶，但是事情似乎并不简单……

在一次反恐行动中，由于情报失误，英国特警部队误杀了一名怀抱孩子的中东移民，负责行动队的首长决定将这宗丑闻彻底抹去，遂找来了知道真相的队员们统一口径，录制假口供。刑侦队长史蒂夫（马丁·康普斯顿MartinCompston饰）对于首长的决定十分不满，于是辞去了职务，被调往隶属于英国反贪署的秘密行动组。史蒂夫的任务是调查一位名为托尼（连尼·詹姆斯LennieJames饰）的侦缉总督察，他因为涉嫌贪污而被列入了监视的名单。史蒂夫和女警探凯特（薇琪·麦克卢尔VickyMcClure饰）一同打入了托尼所领导的小组内部，史蒂夫却意外的发现，凯特还有另外一重秘密的身份。

不甘成为只靠掠夺和狡猾诡计讨生活的女流之辈。她，要成为传奇。

英国海滨小镇布赖顿，凯特斯和卡林奥里两大黑帮组织盘踞于此，互相角力，此消彼长。某夜，凯特斯被对头当街杀害，视老大如亲父的平基（SamRiley饰）目睹了凶案的全过程，于是想参与者之一的福瑞德（SeanHarris饰）展开追杀。福瑞德虽死，却留下一堆的麻烦，他生前为了躲避跟踪曾某餐馆女侍应生罗丝（AndreaRiseborough饰），并与之留下合影。为了销毁证据，平基开始接近这名单纯的女孩，而罗丝也渐渐爱上了帅气冷酷的平基。与此同时，凯特斯的死亡也让布赖顿的黑帮势力失衡，一方面卡林奥里迅速扩张，一方面本帮内部展开权力争夺，平基深陷其中无法自拔……本片根据GrahamGreene的小说改编。