1926年，佐治亚州的棉花田内，少年塞西尔目睹了父亲被农场主射杀的一幕，从此种族歧视在他心底投下了毕生挥之不去的阴影。20世纪50年代末，盘桓华盛顿的塞西尔·盖恩斯（福里斯特·惠特克ForestWhitaker饰）意外获得白宫内务负责人的赏识，被推举进入这座国家政治的中心担任餐饮服务工作。他谨记上司的教诲，察言观色，将自己溶于空气中。此后的岁月，塞西尔服侍了艾森豪威尔（罗宾·威廉斯RobinWilliams饰）、肯尼迪（詹姆斯·麦斯登JamesMarsden饰）、约翰逊（列维·施瑞博尔LievSchreiber饰）、尼克松（约翰·库萨克JohnCusack饰）、里根（阿伦·瑞克曼AlanRickman饰）等在美国历史上各自书写了重要一笔的总统。围绕黑人的民权斗争，他和总统、家人以及手足同胞也经历着一个个刻骨铭心的时刻……本片根据白宫首席管家尤金·艾伦的真人事迹改编。

简（娜塔莉·波特曼NataliePortman饰）和丈夫比尔（诺亚·艾默里奇NoahEmmerich饰）生活在蛮荒的西部，日子虽然清贫但也不失幸福。然而，比尔惹到了当地的恶霸约翰（伊万·麦克格雷格EwanMcGregor饰），遭到了黑帮史无前例的凶猛报复。为了替丈夫报仇，手无缚鸡之力的简挺身而出。简找到了自己昔日的情人丹（乔尔·埃哲顿JoelEdgerton饰），他是她在这里唯一可以信赖的人了。虽然对于两人曾经的纠葛，丹并未释怀，但丹还是答应了简的请求。除了给简提供必要的庇护外，丹还开始教简使用枪械，希望她能够拥有自我保护的能力，在此过程中，两人旧情复燃。

乔（华金·菲尼克斯JoaquinPhoenix饰）有着非常悲惨的过去，他的父亲是一个暴力狂，总是无端对乔和他的母亲（朱迪思·罗伯茨JudithRoberts饰）施以拳脚。如今，乔和母亲过着相依为命的生活，有过参军经历的他在退伍之后成为了联邦调查局的探员，之后又开始干杀手的勾当，“经纪人”约翰（约翰·道曼JohnDoman饰）打理着涉及到乔工作的方方面面。某日，一位州参议员找到了乔，希望他能够去拯救他的女儿妮娜（叶卡特琳娜·萨姆索诺夫EkaterinaSamsonov饰）。刚开始，乔只把它当做是一个寻常的任务，但随着时间的推移，乔渐渐在其中发现了猫腻，并且开始怀疑起了州参议员的真正动机。

布兰顿（迈克尔·法斯宾德MichaelFassbender饰）是纽约衣着光鲜的白领。他酷爱成人电影，习惯自慰，并寻花问柳。不过，他与妹妹希西（凯瑞•穆里根CareyMulligan饰）的关系却忽冷忽热。希西总给他电话留言，他却总是避之不及。然而，当希西搬来与他同住，他又表现出特别的关心。布兰顿和上司一同去听希西的演唱，结果上司被她的风姿所打动，而他却沉浸在她的歌声中潸然泪下。在妹妹面前，布兰顿表现的无所谓，而上司却大胆追求。这令布兰顿极为羞耻。某日，上司在与家人视频通话后，开始斥责布兰顿往电脑硬盘塞满了成人电影，称之为耻辱。气急败坏的布兰顿却对妹妹发火，令她十分伤心。布兰顿曾约会公司的黑人女秘书，却发现自己真正难以割舍的不是性瘾，而是心中惦念的兄妹之情……迈克尔•法斯宾德凭借本片获68届威尼斯电影节影帝